Interview mit Peter Hambling: Feier seiner Aufnahme in die HDD Hall of Fame

Vor dem Hintergrund der Aufnahme in die HDD Hall of Fame haben wir uns mit Peter Hambling, Mitbegründer von Digital Control Inc., zusammengesetzt, um ihn über seine Zeit in der Branche zu befragen. Wir hoffen, dass euch dieser persönliche Einblick in die Geschichte von DCI – und Peter – gefällt, deren Beiträge beide ebenso denkwürdig wie revolutionär waren.

Interviewer: Dies ist für die HDD Hall of Fame. Wie fühlen Sie sich bei der Einführung?

Petrus: Naja... Ein bisschen verlegen. Nein, nein – ich weiß es nicht. Vielleicht aus Selbstbewusstsein.

Interviewer: Ist es alles, was Sie angestrebt haben?

Peter: Ja, ja. Ich habe die meiste Zeit meines Erwachsenenlebens auf dieses Crescendo hingearbeitet.

Interviewer: Hätten Sie jemals gedacht, dass Sie Teil der Hall of Fame sein würden?

Peter: Nein. Eher wie die Halle der Schande!

Interviewer: Die erste Frage lautet also: Wie würden Sie die Anfänge der HDD beschreiben?

Peter: Das ist eine interessante Frage. Darüber musste ich nachdenken. Es war sicher, dass die Technologie funktionieren und etwas Wichtiges bewirken würde, aber wir hatten keine Ahnung, wie groß sie werden würde. Nicht einmal annähernd.

Die Anfänge waren voller Experimente – Versuch und Irrtum. Manches hat funktioniert, manches nicht. Wie in jeder Startup-Branche gab es eine Menge Unsicherheit. Nicht wirklich, aber einfach nicht wissend. Ich bin mir nicht sicher, wie gut es laufen würde, wie es angenommen werden würde, wie erfolgreich es sein würde, wie teuer es sein würde. Würden die Menschen es den traditionellen Methoden – Graben und Graben – vorziehen? Das war eine große Frage.

Interviewer: Fühlte es sich an, ein Pionier zu sein?

Peter: In gewisser Weise ja.

Interviewer: Erinnern Sie sich, wann Sie zum ersten Mal von HDD oder vielleicht sogar von diesem Begriff gehört haben?

Peter: Sicher. Das erste Mal, dass ich davon hörte, war durch John. Wir waren seit Jahren befreundet und in Kontakt – seit 1977. Als ich 1984 aus England hierher zurückkam, nahm ich Kontakt mit ihm auf, um Hallo zu sagen, und fragte: "Was machst du da?"

Er war an einer Firma namens Flow Mole beteiligt. Es war eines von mehreren Unternehmen, die aus der Wasserstrahlschneidtechnologie hervorgegangen sind. Flow Mole verwendete Wasserstrahlen an der Vorderseite eines Bohrkopfes, der von einer Stange hinter ihm geschoben wurde, um unterirdische Stromleitungen zu ersetzen. Es war clever.

Interviewer: Hat Flow Mole das horizontale Bohren erfunden?

Peter: Nun, Horizontal Directional Drilling (HDD) als Begriff stammt eigentlich aus der Ölindustrie. Sie benutzten riesige Geräte im Wert von Hunderttausenden von Dollar. Ursprünglich bohrten sie direkt nach unten, aber dann fanden sie heraus, dass sie viel mehr Öl erreichen konnten, wenn sie seitwärts steuern konnten.

Flow Mole war das erste Unternehmen, das dieses Konzept für Versorgungsinstallationen mit Wasserstrahlen adaptierte. Sie haben es entwickelt und patentiert. Aber ihr Geschäftsmodell war serviceorientiert – sie gründeten weltweit Unternehmen, die ihre Ausrüstung nutzten, anstatt Bohrgeräte zu verkaufen. Das Problem war, dass die Rigs leicht zu kopieren waren. Jeder, der Erfahrung im Schweißen und in der Hydraulik hatte, konnte einen herstellen, und er begann, mit Flow Mole zu konkurrieren.

Interviewer: Und Flow Mole konnte das nicht verhindern?

Peter: Nein. Sie versuchten zu klagen, aber sie hatten keinen Erfolg. Schließlich verloren sie die Kontrolle über das Geschäft. Ditch Witch kam 1990 auf den Markt. Zu dieser Zeit arbeitete ich bei Orbital Sciences, und John war tatsächlich von Flow Mole gefeuert worden – er hatte ihnen die Wahrheit über die Branche erzählt, aber sie wollten sie nicht hören.

Interviewer: Wie kam es zu DCI?

Peter: Ursprünglich wollte John 3 Millionen US-Dollar Risikokapital aufbringen, um kleine Bohrgeräte zu entwickeln – eines zu Wasser gelassen und eines auf der Ladefläche eines Pickups. Ich sagte ihm: "Warum konzentrierst du dich nicht einfach auf Tracking-Systeme?" Er hatte es fast wie eine Fußnote in seinem Businessplan erwähnt.

Im Gegensatz zu Bohrinseln könnte ein Tracking-System in einer kleinen Werkstatt gebaut werden. Es werden keine schweren Geräte, Stahl, Motoren oder Hydraulik benötigt. Und die Sendungsverfolgung war unerlässlich. Bauunternehmer fanden vielleicht heraus, wie man ein Bohrgerät zusammenschweißt, aber nicht, wie man eine elektronische Nachverfolgung entwickelt – es war für sie schwarze Magie.

John befolgte diesen Rat, und der Rest ist Geschichte.

Interviewer: Was waren die größten Innovationen, die die HDD-Branche verändert haben?

Peter:

1. Pitch-Messung – Davor konnten Bauunternehmer nur die Tiefe verfolgen. Bohrstangen neigten von Natur aus dazu, abzusinken, was die Bohrbahnen ungleichmäßig machte. Der Pitch-Sensor ermöglichte es dem Bediener, in Echtzeit genau zu sehen, was der Bohrkopf tat, und revolutionierte damit die Branche.
2. Remote-Displays – Auf diese Weise konnte der Bohrer die gleichen Daten wie das Ortungsgerät sehen, wodurch die Abhängigkeit von Walkie-Talkies reduziert und die Effizienz verbessert wurde.
3. Ball-in-the-Box (Eclipse System) – Anstatt die Signalstärke zur Lokalisierung des Bohrkopfes zu verwenden, bot dieses System eine 2D-Visualisierung, die die Verfolgung erheblich erleichterte.
4. Geräuschminderung (F2- und F5-Systeme) – Diese fortschrittlichen Tracking-Systeme ermöglichten es Benutzern, Interferenzen zu umgehen und die Festplatte in städtischen Umgebungen zuverlässiger zu machen.

Interviewer: Wie hat sich die Branche im Laufe der Zeit entwickelt?

Peter: Anfangs trauten die Kommunen HDD nicht. Es war zu neu, zu unerprobt. Es gab auch viele unabhängige Bediener – Ehemänner, kleine Schweißereien –, die ohne angemessene Ausbildung einsprangen. Viele trafen Stromleitungen, Glasfaserkabel, Gasleitungen. Es war der Wilde Westen.

Im Laufe der Zeit, mit mehr Erfahrung und Innovation, wurde HDD vertrauenswürdig und weltweit weit verbreitet.

Interviewer: Hast du lustige Geschichten aus deiner Zeit in der Branche?

Peter: Oh, viele!

Der Vorfall mit dem Postboten: Einer unserer ersten Mitarbeiter, Donnie, hatte einen massiven norwegischen Timberwolf namens Gorby. Eines Tages kam ein Postbote ins Büro, und Gorby rannte direkt auf ihn zu. Er biss ihn nicht, aber er kam ihm nahe. Der Postbote ist ausgeflippt und hat sich danach geweigert, unsere Post zuzustellen.

Die Klage: Eines Nachts war ich allein im Büro, als ein Sheriff an die Tür klopfte und mir juristische Papiere überreichte. Ein Ehepaar verklagte uns, weil eine Bohrexplosion in der Nähe ihres Hauses sie so schwer traumatisiert hatte, dass sie ihre Ehe nicht mehr vollziehen konnten. Ich musste nachschlagen, was "vollendet" bedeutet! Als ich das realisierte, dachte ich: Was ist das wert?

Der Vorfall mit der CIA-Glasfaserleitung: Während des Kosovo-Konflikts bohrte ein Auftragnehmer, der unser Tracking-System nutzte, vor dem CIA-Hauptquartier in Virginia. Sie fragten: "Wo ist die Glasfaserleitung?" Der CIA-Vertreter sagte: "Ich kann es Ihnen nicht sagen – es ist geheim." Sie bohrten trotzdem und brachten die gesamte Glasfaserleitung zur CIA. Der ganze Ort wurde abgeriegelt, mit Hubschraubern und Parkpolizisten auf Pferden.

Interviewer: Sind Sie rückblickend zufrieden damit, wie sich alles entwickelt hat?

Peter: Absolut. John und ich haben immer gesagt: "Wenn es keinen Spaß macht, machen wir es nicht." Sicher, wir hatten zermürbende, langwierige Auseinandersetzungen, aber wir respektierten einander. Unsere Partnerschaft hielt Jahrzehnte – wir brauchten einander.

Letztlich geht es im Geschäft um Wettbewerb, aber auch um die Menschen. Selbst mit unseren Mitbewerbern hatten wir Kameradschaft. Wir kämpften um Aufträge und aßen dann gemeinsam zu Abend. Das hat Spaß gemacht.

Und jetzt, wo die nächste Generation das Ruder übernimmt, fühlt es sich an, als würde sich der Kreis schließen. Ich hätte mir kein besseres Ergebnis wünschen können.